东契奇左腿腿筋二级拉伤，常规赛季报销，季后赛能否出场也存在不确定性。湖人失去了得力战将，立刻掉至西部第3，成为掘金、火箭和森林狼心中的“软柿子”，接下来谁将挑战他们呢？

湖人现状与竞争对手分析

湖人目前位居西部第3，身后紧追的分别是掘金、火箭和森林狼，后者目前排名第6。森林狼距离西部第7名的太阳有4.5个胜场，基本不需要担心排名被追赶。但森林狼能否稳住第6的位置仍需观望。

掘金和火箭的表现至关重要。火箭领先森林狼仅有1个胜场差，掘金则领先森林狼2.5个胜场，极端情况下这两队都有翻盘的可能。掘金接下来的赛程包括爵士、马刺（2场）、开拓者、灰熊和雷霆，虽然有机会赢下几场，但开拓者在争取附加赛的排位上也会全力以赴。

火箭的赛程同样艰难，后面将迎战爵士、勇士、太阳、76人、森林狼和灰熊。火箭对爵士和灰熊的胜算较大，但跟太阳、76人和森林狼的对决则充满变数，尤其那场对森林狼的较量可能决定西部第6的归属。

湖人的不确定性

湖人面临掉至西部第4的风险，将可能在首轮与西部第5交锋。湖人接下来的比赛包括独行侠、雷霆、勇士、太阳和爵士。虽然可以战胜独行侠和爵士，但雷霆近期战胜过湖人，加之湖人阵容目前疲弱。这场形势不容乐观，特别是勇士的库里将返回，对湖人来说会是另一场巨大的挑战。

如果湖人以2胜3负收官，掘金只需赢下4场即可超越他们。因此，湖人接下来的表现将对他们的排名影响重大。雷迪克的指挥如何，以及湖人能否在失去东契奇后仍保持竞争力，都是重要的看点。经历过去的教训后，湖人现在稳住西部第3还是降至第4呢？

总之，湖人与森林狼的首轮相遇似乎已成定局，谁来挑战这颗“软柿子”？